60 часов света

Первая глава приключенческого фентези, рассказывающем о значимом эпизоде вымышленной вселенной, где и разворачиваются события.
Текст первой главы приведён ниже.
Глава I
Виэтрикс
Это был самый обычный день самой обычной жизни. Я и моя семья летели в нашем воздушном доме в сторону запада.
Мой отец, Парман Астельман, инженер, историк и мебельных дел мастер, ведёт воздушный дом в сторону реки, чтобы
пополнить запасы воды. Мать, Ланиса Астельман, превосходная швея, тоже историк и прекрасная домохозяйка, готовит
обед на кухне. Бабушка учит маленького братика грамоте, а я сижу в своей комнате и читаю книгу по истории
древних государств Васторы и Мехкары. Моё имя Виэтрикс Парма Астельман, но все знакомые зовут меня Рикс.
В свои двадцать лет я неплохой пилот, а также хорошо управляюсь с огнестрельным оружием. Стрелять меня научил
старший брат незадолго до того, как отправился работать на воздушный город Нелитракс, после чего мы его
больше не видели, однако он присылал письма, по ЕМСС (Единая Магическая Система Связи).
Динамик в стене подал короткий гудящий сигнал, что означало снижение. Услышав звук, я отложила
книгу в сторону, быстро оделась в грязную рабочую форму и направилась на самый нижний этаж подготавливать
шагающий водосборник. Запустив аппарат и взяв из шкафа манна-ружьё, мне оставалось только ждать, когда
отец посадит наш дом и откроет выход. Двигатель шагающей машины вибрировал, воздушные потоки так же
вызывают гул, в такие моменты отсек выхода полон шума, от которого не так и сложно оглохнуть.
Спасает только то, что это продолжается не долго. Наконец лёгкий толчок и следующая за ним тишина
возвестили, что наш дом благополучно сел. Признаюсь, это дело мне порядком надоело и единственное, чего
мне хотелось, - это поскорее закончить дело и вновь вернуться в свою комнату, ожидая взлёта, а после, спокойно
продолжить чтение. Я уже взялась за рычаги управления, ожидая, когда отец откроет выход, как вдруг услышала
его шаги на лестнице.
- Рикс, может, я сегодня сам наберу воды? – Спросил отец, спустившись ко мне.
- Нет, пап, я сама справлюсь. Обычное дело, – ответила я спокойным голосом.
- Точно? А то я могу подменить.
- Да. Всё хорошо, пап. Я быстро. Ты только открой мне выход.
- Хорошо, – сказал он и направился обратно наверх. Отец ушёл, и я стала ждать, когда откроется люк.
Наконец створки распахнулись с лёгким скрипом петель, выдвинулся трап, и я направила водосборник на улицу.

Жаркий и сухой ветер ударил прямо в лицо. Вдалеке ветер поднимал клубы пыли, уносясь прочь, но вблизи реки
было гораздо свежее. Нередко к воде подбирались животные, желая освежиться, но, испугавшись подлетевшего корабля, они разбежались.
Я направила водосборный шагоход к воде, и, когда он добрался до неё, остановила машину. Повернув рычаг, я стала следить,
как шланг водосборника выдвигается вверх на специальном механизме, а после, согнувшись, опускается к воде.
За этим надо было смотреть, чтобы шланг не угодил в илистое дно, А чтобы этого точно не произошло, следует выбирать для
сбора самые глубокие места . Едва он опустился в воду, я тот час нажала кнопку. Механизм остановился, и в ту же секунду
запустились насосы, подавая по гибкой трубе живительную влагу прямо в корабль, а я, устроившись по удобнее, закрыла глаза,
прикрыла лицо шляпой, висевшей на крючке водосборника, и стала ждать. Ружьё висело рядом со мной, аппарат жужжал, вода с
шумом лилась по трубе. Из открытого окна доносился запах еды. Всё как всегда.
- Тридцать часов, семьдесят минут. Ещё полдня до ночи, – прошептала я, посмотрев на наручные часы.
- Ещё двадцать девять часов до времени тьмы. Эх, а ведь когда-то её не было, - произнесла я, потягиваясь в неудобном кресле.
Из книг по истории, мне стало известно о далёком прошлом всего нашего мира. О том, что когда-то молодых учили в школах, что
когда-то всё человечество делилось на множество стран, из которых двумя самыми могущественными были Вастора и Мехкара.
Первая страна царствовала в воздухе, вторая на земле и воде. Ныне вся разумная жизнь делится на три основных страны, а
именно: Интерас – страна, олицетворяющая собой эталон порядка и цивилизации земли, которой разлились тремя
«большими пятнами» на объединённом континенте; Перкана; Линтер – анархисты, ненавидящие Интерас, ушлые бизнесмены,
норовящие облапошить как граждан своего большого соседа, так и людей из отдельных маленьких поселений.
Земли этой страны беспорядочны и больше похожи на пятна оспы, расположившиеся на лицах подростков.
Последней стороной общества является Кауль, разделённый на несколько ветвей. Они правят в воздухе и враждуют как
с «царством порядка», так и с «мерзкими бандитами». Однако если Линтер является кровным врагом Кауля, то с
Интерасом они в состоянии нейтралитета и ведут редкую торговлю с этой страной.
Весь мир в состоянии затяжной войны - то там слышна пальба, то тут можно встретить разгромленные одиночные странствующие дома.
Все стороны бьются друг с другом, и никто не желает успокоиться.
Но так было не всегда.
Одним из моих самых излюбленных увлечений кроме упражнений в стрельбе было представлять себе людей прошлого.
Как они жили, чем занимались. Да, в прошлом всё равно были войны, но тогда люди были уверены в завтрашнем дне.
Сейчас же уверенность ограничивается только целостностью двигателей, приводящих в движение транспорт, что нёс целые
деревни и города прочь от горизонта, в сторону запада, как можно быстрее, как можно дальше от чёрной стены, возникающей
на востоке, едва солнце приблизится к закату. Пока вы под лучами солнца – вы в безопасности, но ночью всё, что вам остаётся, - так это укрыться за ненадёжными полусферическими щитами-куполами и молиться, чтобы Мрак не проделал дыру в куполе.
Люди уже давно забыли, что такое безопасность ночью. Так в последнее время появились разговоры о домах, чьи щиты были
пробиты ночью. Эта новость разлетелась, едва один из скитальцев сделал это открытие, осматривая очередной разрушенный дом.
После этого, напряжение среди скитальцев только усилилось, а шагающие дома прибавили скорости, чтобы не отставать от
своего расписания и не остаться ночевать, под открытым небом
А что творится в пригородах с приближением ночи? Люди уже настолько привыкли к приходу «ночи», что безо всякой панки,
организованно и быстро заходят в город, а после устремляются в глубь, как можно дальше от стен щитового купола.
Щелчок в водосборнике развеял раздумья. Я отключила насос и, свернув заборный механизм, я начала отводить водосборник,
как вдруг заметила что-то вдали. Это был человек, сидящий на лёгком и быстром шагоходе-бегуне. Он встал на вершине
холма и смотрел в сторону нашего корабля. Я остановила машину, и хотела было окликнуть его, однако подумав, я взяла в
руки ружьё и взвела стрелковый механизм. Наездник , держа в руках ружьё, поднял его вверх, он закричал: «Братва, ВПЕРЁД!» и
понёсся на машине к нашему дому. За ним из-за холма показалась целая банда «граждан» одного из городов Линтера.
Оцепенев всего на две секунды, я быстро прогнала страх, перехватила поудобнее манна-ружьё, и первым же выстрелом вышибла
ближайшего разбойника, что уже успел обогнать своего атамана. Тот, вскрикнув и схватившись за дырку в груди, вылетел
из седла своего бегуна и замер на земле. Остальные с рёвом открыли огонь по мне. Я же спрыгнула с кресла и спряталась
за тяжёлым водосборником. Магические и обычные пули принялись отбивать ритм смерти по крепкой стали, но я успела вовремя спрятаться.
Откуда-то сверху раздался шум, и с балкона раздались выстрелы магма-пулемёта. Шквальный огонь горящих пуль устремился на бандитов,
поджигая одного за другим. В тот момент, когда они отвлеклись на отца, я в мгновение ока высунулась и удачным выстрелом продырявила
голову ещё одному нападавшему. Задержавшись на секунду, я решила сосчитать их, что едва не стоило мне жизни. Обстреливаемые с двух
сторон, разбойники принялись заливать шквальным огнём весь дом, однако оценить их количество я успела. Всего их было около тридцати.
Двоих уложила я, ещё пятерых - отец. Теперь их было приблизительно двадцать или двадцать три. Сложно сказать: навык скоростного
подсчёта целей мне давался не очень хорошо. Наконец кто-то из них сообразил использовать гранаты. Две полетели в открытый грузовой
вход, одна - на балкон. Раздался взрыв, оглушивший меня. Крики и ругань – всё смешалось в едином шуме, и я потеряла сознание.
Очнулась я уже на шагоходе,
связанная по рукам и ногам. Я сидела на сидушке механической машины, не имея возможности пошевелиться. Куда мы едем, что нас ждёт?
Единственное, что я знала, – разбойники обычно продают своих жертв богатым домам в качестве рабов, предварительно заклеймив их, или
отправляют на нелегальные рудники, или просто убивают на месте. Нас ждал один из двух вариантов.
Пошевелив руками, я проверила крепость узлов, чем случайно привлекла внимание водителя. Он развернулся и посмотрел на меня.
Оказалось, что меня вёз сам предводитель, что первым показался мне, остановившись на холме. Одет в кожаную куртку, на голове шляпа
с широкими полями. Бородатый и немытый. Как узнала о том, что он не мытый? Потому что от него разило вековечным потом.
- Очнулась, зараза? Хорошо, – сказал он, усмехнувшись. - Вот прибудем в Кталиф - я сам позабочусь о тебе. Вот только двигаться до
него ещё далеко, так что в последний раз успеешь выспаться, – закончил он и отвернулся.
Кталиф. Один из больших городов Линтера, место, где активнее всего заключаются сделки работоргового бизнеса. Хоть работорговля и
запрещена в Интересе, однако пустыню пересекает много богатых домов, не поддерживающие эту политику.
Так мы двигались ещё долго, приблизительно в течение пятнадцати часов. Наконец атаман скомандовал остановиться и расположиться на ночлег.
Он подозвал всех и начал раздавать указания.
- Рифол, займись водой. Кондар, за тобой огонь. Остальные - слушаем. Разобьём лагерь тут. Утром направимся дальше и прибудем в Кталиф.
Мангос, следи за пленниками
- Хорошо, – отозвался самый крупный из разбойников.
Нас всех усадили на землю, а сами принялись заниматься лагерем. Отец нагнулся ко мне и прошептал:
- Я передам тебе свой медальон. Рикс, когда представится возможность, беги. Беги со всех ног. Тебе не страшно время ночи. Ты уцелеешь.
Как убежишь, направляйся в город ПангМорт, к дяде Августу. Найди его и расскажи всё. Он поможет тебе.
- Я не брошу вас, – отчаянно возразила я.
- Не бросишь. Считай это моим наказом. Тирна, твоего братика, мы тоже спасём, но иным образом. А ты беги. Я даю тебе это задание.
Сделай всё, чтобы добраться до города.
- Пап … - Слеза потекла по моей щеке. Я не представляла себе, как буду спасаться, когда вся моя семья находится в плену.
Я не желала убегать, но он был непреклонен.
- Не смей ослушаться меня, обещай мне, что ты сделаешь, как я сказал.
- Нет …
- Обещай! – Уже не шёпотом сказал он, почти крикнув, чем привлёк внимание разбойников.
- Обещаю, – со скрипом и плача согласилась я.
- Эй, вы чего там? – Сказал один из подошедших.
- Манстур, оставь их, – сказал атаман.
- Но, Гонрад, они кричали.
- Они не кричали, это глава семейства повысил голос на свою стерву-дочь, – сказал атаман.
- Будете сидеть спокойно? Если нет, то я отрежу вам всем языки, – обратился главарь уже к нам.
- Конечно, будем, – ответил ему папа.
И мы стали ждать, а пока шло время, папа и я с усердием разминали путы, надеясь развязать узлы. Прошло несколько часов, и они,
наконец, поддались. Мы с отцом освободили руки, стараясь не привлекать внимания, а после, папа занялся освобождением мамы.
Вскоре шанс представился. Время до наступления ночи стремительно сокращалось, а лагерь ещё не готов. Вокруг суета, некоторые
бандиты ругаются, а я всё это время ждала.
- Готовься, сейчас представиться шанс, – прошептал отец.
- Рядом с нами сейчас поставили генератор огня. Я его опрокину и запущу, а ты беги к шагоходам. Доберёшься и беги. Всё поняла? – Спросил он.
- Да, – тяжело ответила я и в это мгновение я почувствовала движение.
- Ланиса, мы должны отвлечь их. Поможешь мне? – Спросил он у мамы.
- Я поняла. Хорошо. Рикс, будь готова бежать, – обратилась она ко мне.
- Хорошо, мам, – понимая, что, возможно, я их больше не увижу. После этого я почувствовала, как что-то металлическое упало мне в руки.
Отец, немного повозившись, присел на корточки и одним прыжком долетел до огненной печи, опрокинув её. Не теряя времени, он
запустил огненную печь.
Сначала она издала неясное бульканье, но, спустя мгновение, она выстрелила струёй огня с оглушительным хлопком. Пламя
подожгло несколько палаток и нескольких членов этой неизвестной банды, и в этот момент, когда отец окликнул меня, я высвободила
руки из-за спины и побежала прочь, в сторону механических бегунов. Краем глаза я заметила, как мама прыгнула на двух разбойников,
что кинулись меня преследовать.
Я же запрыгнула на ближайшую машину и со всей силы ударила в педаль движения вперёд.
Разбойники редко заглушают работу шагоходов, потому что опасаются преследования тех, кто мог разминуться с жертвами банды, и поняв
произошедшее, начать преследование. Эта свора не была исключением. Бегун резко рванулся с места, едва не вышибив меня из сидения.
С тоской я оглянулась назад, но, вспомнив отцовский наказ, направила машину прочь от лагеря. Также я обнаружила
«огненный манна-пистолет», что оказалось очень кстати, поскольку, спустя время, я услышала шум и стрельбу сзади. Оглянувшись ещё
раз, я увидела двух разбойников, что отправились за мной. Они стремительно приближались, тогда я направила пистолет в одного из
них и выстрелила. Долгие тренировки с отцом не прошли даром, пучок огненной плазмы угадил точно в цель. Голова ближайшего
преследователя разлетелась в лоскуты, второй же провожал взглядом остановившуюся машину. Но едва он обернулся ко мне, замедлил ход,
так как я уже остановила бегуна и направила пистолет прямо ему в лоб. Разбойник не стал дожидаться, когда я выстрелю, – развернулся и
направился обратно в лагерь, а я тем временем двинулась дальше, как можно дальше от лагеря, в пока что неизвестном мне направлении.
Сколько я так была в пути, я уже и не помню, однако от пережитого шока от побега и убийства не сразу сообразила, что солнце почти село.
Не останавливая механического бегуна, я обернулась и моментально приняла на себя удар ветра, летящего от огромной стены беспросветной
черноты, неумолимо приближающейся ко мне. Стена меня настигла, и весь мир потонул во мраке.